De la Asistencia Social al Empleo: Cómo un mentor puede apoyar la difícil transición

Se ha encontrado un empleo, guardería para los niños y transporte para un ex-beneficiario de la Asistencia Social. El proceso de transición ha tenido éxito. Se ha hecho la parte más difícil del trabajo. ¿Es correcta esta afirmación?. No. La parte difícil recién comienza.

Fuí parte de un equipo contratado para facilitar la planificación del Proyecto de Reforma de la Asistencia Social en 90 Días para el Condado de Alameda (California). El equipo, Asociados de MMHA The Managers' Mentors, Inc. fue conducido por Margo Murray, Presidente y Directora Ejecutiva de MMHA.

La reforma de la asistencia social y los plazos estipulados por la legislación plantearon un especial reto al condado de Alameda, dado el número considerable de beneficiarios de la Ayuda Temporaria para Familias Necesitadas (TANF en sus siglas en inglés). Para avanzar en estos cambios la Comisión de Supervisores de Alameda encargaron la realización de un proyecto de 90 días para poner en marcha la reforma de la Asistencia Social del Condado. El propósito del proyecto era:

• Lograr resultados mensurables en compromisos laborales por parte de la industria y el gobierno en el Condado.
• Desarrollar vínculos de asociación entre el sector público y el privado.
• Alinear esfuerzos fragmentados de varios organismos y servicios comunitarios.

En Junio de 1997 se conformó un Equipo de Liderazgo para proporcionar guía y apoyo durante ese proyecto de 90 días. A partir de recursos identificados por el Equipo, se formaron tres grupos de proyecto para lograr resultados específicos en las áreas de desarrollo económico y puestos de trabajo, cuidado de los niños, y transporte. En total 356 personas participaron en los tres equipos.

Me resultó claro que encontrar un trabajo, guarderías para los niños y transporte para todos los beneficiarios de la Asistencia Social iba a ser un tarea difícil y compleja.

Resultados del Proyecto

Nuestro periódico local publicó una serie de 5 entregas en las que explicó la ardua tarea a la que se enfrentaba el Condado de Alameda. Uno de los editoriales escritos durante esa serie señaló varios puntos con los que estoy completamente de acuerdo. “Primero, debemos ver a la reforma como un proceso de largo plazo. Llevó 60 años llegar a esta situación, puede tomar 10 años o más llegar a donde queremos... Segundo, necesitamos entender mejor lo que se requiere, no sólo para salir de la Asistencia Social, sino para mantenerse fuera de ella... La clave es que una misma persona todavía tenga empleo en algún lugar de aquí a 5 años.

Una vez terminado el proyecto cada equipo informó los detalles de sus propuestas, logros y recomendaciones. Se logró más de lo que la prensa y el público esperaban.

Las empresas acordaron emplear a 750 personas desempleadas que estaban en el programa de Ayuda Temporaria para Familias Necesitadas, se ubicaron más de 7000 vacantes en guarderías y se instaló el programa TranStar para el planeamiento del transporte, en sitios convenientes para la población.

Nuevos Retos

El proyecto señaló que los sistemas de apoyo deben funcionar para asegurar que las personas recientemente incorporadas mantengan sus empleos. El ex beneficiario de la Asistencia Social recientemente ingresado puede no haber considerado muchos de los retos que se deben enfrentar, incluyendo la administración del tiempo, acomodación de la rutina hogareña para apoyar el empleo, presupuestación y vestimenta apropiada para el trabajo.

Trabajar 5 dias corridos es un obstáculo difícil para alguien que nunca antes ha tenido un trabajo. Tener un plan de emergencia para los niños enfermos que no pueden ir a la guardería requiere habilidades de planeamiento y recursos que el flamante empleado puede no poseer. Hasta ahora toda la atención del proyecto se concentró en las habilidades para la búsqueda de empleo. Nuestro informe final a la Comisión de Supervisores recalcó que es igualmente importante concentrarse en habilidades para conservar el empleo.

Un Mentor Puede Ayudar

Margo Murray, quien lideraba el proyecto, citó buenas razones para proveer un mentor que asista a los nuevos empleados provenientes de la Asistencia Social para evaluar habilidades y planear su entrenamiento. “en Estados Unidos y en algunos otros países, los cambios en la legislación de la reforma de la Asistencia Social, hacen que se incorporen a la fuerza de trabajo, personas que pueden no tener tradición laboral en sus familias. Muchos de esos flamantes incorporados tendrán mayores dificultades para reconocer y evaluar con precisión sus habilidades relevantes para los requerimientos laborales, particularmente para puestos que podrían ocupar mas adelante.

Uno de los recursos que ayudará a los nuevos ingresados es una relación de mentoring. Un mentor que se interese puede asistir al reciente ingresado para que se conduzca exitosamente en el ambiente de trabajo y en la cultura de la compañía. La mayoría de los empleadores tienen programas que enseñan las habilidades necesarias para la tarea; pero, ¿quién va a enseñar las “reglas no escritas” del lugar de trabajo?. Si el intento de la reforma de la asistencia social es ayudar a los pobres a lograr la autosostenibilidad y no solamente salir de la ayuda social, entonces se debe instalar un sólido sistema – mentoring - de apoyo post-ingreso.

Las habilidades para la vida se pueden enseñar en el aula simultáneamente a una cantidad de nuevos ingresados. Los participantes aprenderán la teoría y estarán entusiasmados y motivados por su nuevo conocimiento. Entonces aparecen la realidad y la vida cotidiana. Parece que no pueden aplicar lo aprendido. Se sienten aislados y se preguntan en qué andan mal, y por qué ellos no armonizan con el resto.

Temas sensibles como el aseo y la puntualidad son difíciles de abordar en el ámbito formal del aula. Una vez que se ha establecido la confianza, un mentor puede con mucho tacto y habilidad tratar estos temas sensibles. La ética laboral, la auto-estima y el concepto de sí mismo son otros temas que se pueden manejar exitosametne en una relación de mentoring uno a uno.

Un Mentor entre Muchos Otros Nombres

Mucha gente tiene una visión negativa de las personas que reciben Asistencia Social. Barbara Lee, una Senadora del Estado de California y titular del comité de reforma a la Asistencia Social es una ex-beneficiaria de Asistencia Social. En una entrevista para el periódico The Oakland Tribune en 1997, Barbara dijo que, cuando otros legisladores desmerecen a quiénes reciben Asistencia Social, les recuerda que están hablando de ella.

Marsha Sinetar en su libro The Mentor’s Spirit se refiere a los mentores como guías, consejeros, y maestros y al proceso de mentoring como el arte de entusiasmar. La transición de un estilo de vida basado en un cheque de ayuda a otro basado en un cheque de salario que fue ganado personalmente no es una tarea fácil. El nuevo empleado enfrenta muchos dias negros y puede llegar a desalentarse. ¡Este asunto del trabajo es duro!

Un mentor que pueda ayudar a un individuo a encontrar la fuerza y el ánimo para enfrentar los retos de la vida es exactamente lo que uno necesita para hacer una transición exitosa de la Asistencia Social a un trabajo.

Autor
Launa Craig, Senior Associate, MMHA The Managers’ Mentors, Inc.